Expresiones Lambda en Java

¿Qué son las Expresiones Lambda en Java?

Las expresiones lambda son un método sin declaración, es decir, sin modificadores de acceso, que devuelve un valor y un nombre. Permiten escribir un método y utilizarlo inmediatamente.

Esto es útil en el caso de una única llamada a un método, ya que permite reducir el tiempo de declarar y escribir el método sin tener que crear una clase. 

Sintaxis de las expresiones lambda en Java

Las expresiones lambda en Java por lo general suelen tener la siguiente sintaxis:

(arg1, arg2...) -> { cuerpo }
(tipo1, arg1, tipo2, arg2...) -> { cuerpo }

Ejemplos de expresiones Lambda reales:

(int a, int b) -> {  return a + b; }
() -> System.out.println("Hello World");
(String s) -> { System.out.println(s); }
() -> 42
() -> { return 3.1415 };

¿Por qué Java necesita expresiones Lambda?

Las expresiones lambda permiten a Java tener un vínculo funcional que ha faltado durante mucho tiempo. Además aportan funcionalidad al lenguaje otorgando igualdad de condiciones a todos los objetos. 

Si bien esto no es 100% cierto, puedes ver que las expresiones lambda no son cierres, pero proporcionan algunas de las mismas características. En Java, las expresiones lambda se encuentran representadas por objetos, y necesitan ser asociadas a un tipo de objeto particular llamado interfaz funcional.

Estructura de las Expresiones Lambda en Java

Una estructura de expresiones lambda se caracteriza por:

• Tener cero o varios parámetros de entrada.
• El tipo de parámetro se puede especificar explícitamente o puede derivarse del contexto. Por ejemplo (int a) puede escribirse como (a)
• Los parámetros se escriben entre paréntesis y separados por comas, como puede observarse en los siguientes ejemplos (a, b) o (int a, int b) o (String a, int b, float c)
• Si no hay parámetros, se deben utilizar paréntesis vacíos. Por ejemplo () -> 42
• Cuando hay un único parámetro, si el tipo no se especifica explícitamente, se pueden omitir los corchetes. Ejemplo: a -> return a*a
• El cuerpo de una expresión Lambda puede contener cero o varias expresiones. Si el cuerpo de la expresión es de una única sentencia, puede dejarse fuera de las llaves y el valor de retorno puede especificarse sin la palabra clave return.
• Por el contrario, las llaves son obligatorias (bloque de código) y el valor de retorno debe especificarse al final utilizando la palabra clave return (de lo contrario el tipo de valor de retorno sería void).

¿Qué es una Interfaz Funcional?

Los interfaces de marcadores (Marker interface) en Java, son interfaces sin declaración de métodos y campos y se conocen como interfaces vacías. Del mismo modo, las interfaces funcionales son interfaces que tienen un solo método abstracto declarado en ella.

Un ejemplo de interfaz funcional es java.lang.Runnable que solo tiene declarado un método void run(). Otro ejemplo de interfaz funcional es ActionListener, esta interfaz pertenece a la clase Event Listener de la librería java.awt.event. 

Solo tiene un método (actionPerformed) que siempre tendremos que implementar cuando hagamos uso de la interfaz. Las expresiones lambda pueden estar implícitamente vinculada a alguna interfaz funcional. 

Un programador puede crear una referencia a una interfaz Runnable como se muestra en el siguiente ejemplo:

Runnable r = () -> System.out.println("hola java");

Esta conversión se realiza siempre de forma implícita cuando no se especifica una interfaz funcional:

new Thread(
    () -> System.out.println("hola java")
).start();

En el ejemplo anterior, el compilador creará en forma automática la expresión lambda como una implementación de la interfaz Runnable desde el constructor de la clase Thread: public Thread(Runnable r) { }.